Sono grandi i rischi che possono ingenerarsi per lo scioglimento del permafrost
L’estremo Nord si sta riscaldando più rapidamente rispetto alle regioni a latitudine inferiore, a causa di un processo noto come amplificazione artica. Ciò si verifica perché il ghiaccio marino di colore chiaro, che riflette il calore nello spazio, viene sostituito dall’acqua dell’oceano più scura, che intrappola il calore. Inoltre, le acque oceaniche relativamente calde non sono più schermate in inverno in modo altrettanto efficace dalle proprietà isolanti del ghiaccio marino spesso. I cambiamenti nel clima artico sono così profondi che l’estensione media del ghiaccio marino a settembre, quando raggiunge il suo minimo annuale, è diminuita del 31% dal primo decennio dell’era satellitare (1979-88).Landrum e Holland volevano determinare se questo declino dimostra che il clima artico è cambiato radicalmente. Volevano anche studiare i cambiamenti in altri due aspetti chiave che sono indicativi dello stato ghiacciato del clima artico: le temperature dell’aria in autunno e in inverno e la transizione stagionale delle precipitazioni dalla maggior parte della neve alla pioggia. Per rispondere a queste domande, si sono rivolti a più simulazioni da cinque dei principali modelli climatici del mondo che sono stati utilizzati per un progetto di ricerca internazionale noto come Coupled Model Intercomparison Project 5 o CMIP5. Il gran numero di simulazioni ha consentito loro di raccogliere, un quadro statisticamente significativo del clima artico, consentendo loro di differenziare la variabilità climatica naturale di anno in anno da una transizione a un nuovo clima artico. Gli scienziati hanno confrontato l’output del modello con le osservazioni, confermando che i modelli stavano catturando accuratamente il clima passato e quindi potevano simulare in modo affidabile il clima futuro. Landrum e Holland hanno applicato tecniche statistiche per determinare quando i cambiamenti climatici hanno superato i limiti della variabilità naturale. In altre parole, se l’estensione del ghiaccio marino è cambiata così tanto che la media, diciamo, negli anni ’90 era inferiore nel 97,7% di tutti i casi rispetto all’estensione del ghiaccio marino per qualsiasi anno negli anni ’50, allora gli anni ’90 sono stati definiti come un nuovo clima. Quando hanno applicato queste tecniche all’estensione del ghiaccio marino, hanno scoperto che l‘Artico è già entrato in un nuovo clima. Ciascuno dei cinque modelli mostrava un ritiro del ghiaccio marino così drammatico che un nuovo clima per il ghiaccio marino era emerso tra la fine del XX e l’inizio del XXI secolo. Guardando al futuro, hanno anche scoperto che l’Artico potrebbe iniziare a sperimentare condizioni in gran parte senza ghiaccio nei prossimi decenni. Molti modelli hanno indicato che l’Artico potrebbe diventare per lo più privo di ghiaccio per 3-10 mesi all’anno entro la fine del secolo, sulla base di uno scenario di elevate emissioni di gas serra. In termini di temperatura dell’aria, Landrum e Holland si sono concentrati sull’autunno e sull’inverno, fortemente influenzati dalla riduzione estiva del ghiaccio marino e dal successivo momento della ricrescita dei ghiacci. Perciò le temperature dell’aria sull’oceano entreranno in un nuovo clima durante la prima metà o la metà di questo secolo, con temperature dell’aria sul riscaldamento della terra sostanzialmente più tardi nel secolo. Il ciclo stagionale delle precipitazioni cambierà drasticamente entro la metà del secolo. Se le emissioni persistono a un livello elevato, la maggior parte delle regioni continentali sperimenterà un aumento nella stagione delle piogge di 20-60 giorni entro la metà del secolo e di 60-90 giorni entro la fine del secolo. In alcune regioni artiche, la pioggia può verificarsi in qualsiasi mese dell’anno entro la fine del secolo. “È probabile che l’Artico sperimenterà estremi di ghiaccio marino, temperatura e precipitazioni ,- ha detto Landrum-, che sono molto al di fuori di qualsiasi cosa che abbiamo sperimentato prima. Dobbiamo quindi cambiare la nostra definizione di cosa sia il clima artico”. Il ghiaccio dell‘Artico che si sta sciogliendo, porta con sé conseguenze molto più a largo spettro, di quelle che si potrebbero immaginare. Parlando di scioglimento dei ghiacciai, si pensa subito all’innalzamento del livello del mare e, conseguentemente, delle temperature, ma la minaccia non si esaurisce qui. Con il riscaldamento globale, si sta assistendo una progressiva e sempre più esponenziale diminuzione del volume dei ghiacciai presenti sul pianeta, tra cui quelli dell’Artico. Se negli anni ’80, infatti, il ghiaccio di questi costituiva il 20% della calotta polare, ad oggi si è ridotto a solo il 3%. Questo fatto , si traduce in un innalzamento dei livelli del mare, ma disegna una grandissima minaccia per il permafrost (il suolo “perennemente” ghiacciato).Sotto il permafrost, sono intrappolati oltre 1500 miliardi di tonnellate di gas serra, di cui la maggior parte costituite da metano, gas con una mole 25 volte più dannosa rispetto l’anidride carbonica. Se questa spaventosa quantità venisse rilasciata nell’atmosfera (di questo passo si prevede avverrà nel giro di pochi decenni), l’impatto sulle temperature medie del pianeta sarebbe irreversibile e di gravissima entità. Il metano è il prodotto dalla decomposizione batterica delle carcasse di animali morti e dei resti vegetali, che nel corso dei millenni si sono accumulati nel ghiaccio. Si trova dentro delle vere e proprie “bolle”, che esplodono in atmosfera man mano che risalgono in superficie dallo scioglimento del ghiaccio. Questo è il cosiddetto termocarsismo. E il fenomeno sta provocando un cambiamento anche del panorama naturale delle aree direttamente interessate, come si è visto in questi ultimi mesi. Le superfici si sono bucherellate, somigliando a quelle che si trovano nelle regioni carsiche. Nel momento in cui il ghiaccio che tratteneva il terreno si scioglie, il suolo subisce un collasso e si formano veri e propri buchi che si riempiono d’acqua, alimentando lo scioglimento e portando a frane e lo sradicamento di alberi. Inoltre, proprio in questi giorni il notizia coronavirus ha raggiunto tutto il mondo, portando grande allarme specialmente in Italia,ma per la nostra salute è molto più minaccioso lo scioglimento dei ghiacciai, rispetto a questo singolo virus, che ha assunto la stessa importanza che si potrebbe attribuire ad un’epidemia letale (cosa che non è).All’interno del permafrost è presente un numero significativo di microrganismi vitali, che nell’Artico risalgono fino a circa 3 milioni e mezzo di anni fa. Proprio per questo c’è grande preoccupazione nelle zone dell’estremo Nord, dove, per esempio, dai resti di un mammut è stato riattivato un 
. Il timore è che si liberino virus che il nostro organismo non riconosce e potrebbe non essere attrezzato a combattere. Non tutti i batteri possono tornare in vita dopo essere stati congelati nel permafrost, ma quelli dell’antrace possono farlo perché formano spore, estremamente resistenti e possono sopravvivere congelate per più di un secolo. Ad oggi, particolari virus che sono stati rinvenuti, hanno dimostrato di infettare solo amebe monocellulari. Tuttavia, non è da escludere che un domani, altri virus, virulenti per gli esseri umani, potrebbero essere rianimati allo stesso modo, mettendo a grave rischio la nostra salute.
I pericoli annunciati dello scioglimento del permafrost e del cambiamento climatico dell’Artico
L’Artico in rapido riscaldamento sta passando da uno stato prevalentemente ghiacciato a un clima completamente diverso, secondo un nuovo studio completo delle sue condizioni climatiche. I modelli meteorologici alle latitudini superiori sono sempre variati di anno in anno, con più o meno ghiaccio marino, inverni più freddi o più caldi e stagioni di pioggia più o meno lunghe invece della neve. La nuova ricerca degli scienziati del National Center for Atmospheric Research (NCAR), rileva che l’Artico si è ora riscaldato in modo così significativo: la sua variabilità da un anno all’altro si sta spostando al di fuori dei limiti di qualsiasi fluttuazione del passato, segnalando la transizione verso un “nuovo regime climatico artico” Il tasso di cambiamento è notevole,- ha detto la scienziata dell’NCAR Laura Landrum,- ed è un periodo di cambiamenti così rapidi che le osservazioni dei modelli meteorologici passati non mostrano più cosa ci si può aspettare il prossimo anno. L’Artico sta già entrando in un clima completamente diverso rispetto a pochi decenni fa”. Landrum e la scienziata dell’NCAR Marika Holland, hanno scoperto che il ghiaccio marino artico si è sciolto in modo così significativo negli ultimi decenni e quindi, anche un anno insolitamente freddo non avrà più la quantità di ghiaccio marino estivo che esisteva fino alla metà del XX secolo. Le temperature dell’aria autunnale e invernale saranno abbastanza calde da entrare in un clima statisticamente distinto entro la metà di questo secolo, seguito da un cambiamento stagionale delle precipitazioni che si tradurrà in mesi aggiuntivi in cui cadrà la pioggia invece della neve. Sono state utilizzate centinaia di dettagliate simulazioni al computer e osservazioni delle condizioni climatiche dell’Artico. La grande quantità di dati ha permesso di definire statisticamente i confini climatici del “vecchio Artico” – o quanta variabilità può verificarsi naturalmente di anno in anno – e quindi di identificare quando il riscaldamento causato dall’uomo spingerà l’Artico oltre quei naturali limiti e in un nuovo clima. Le proiezioni future utilizzate per lo studio si basano su uno scenario di fascia alta per le future emissioni di gas a effetto serra, una traiettoria nota come RCP 8.5. Il documento rileva, tuttavia, che la riduzione delle emissioni ridurrebbe l’entità del cambiamento climatico nell’Artico. Il cambiamento climatico ha enormi conseguenze di vasta portata per gli ecosistemi, la gestione delle risorse idriche, la pianificazione delle inondazioni e le infrastrutture.
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